La leishmaniosi è una malattia parassitaria del cane, che può trasmettersi anche all’uomo, sostenuta da un protozoo: la leishmania donovani. Questo parassita è presente in molte regioni dell’America centro-meridionale, dell’Africa, dell’Asia e dell’Europa. In Italia si riscontra soprattutto nelle regioni centro- meridionali ed insulari.
IL FLEBOTOMO: LA PICCOLA ZANZARA PORTATRICE DELLA LEISHMANIA
La trasmissione di questo protozoo avviene attraverso una zanzara particolare (flebotomo, detto anche pappatace), che funge così da veicolatore. L’insetto infetto pungendo il cane (o, ahinoi, l’uomo) inocula e leishmanie, che vengono prontamente fagocitate da cellule deputate alla difesa dell’organismo. Purtroppo non tutte queste cellule riescono a distruggere il parassita che, moltiplicandosi all’interno del proprio
“ospite”, finisce con l’avere la meglio su di loro. Le leishmanie liberate vengono inglobate da altre cellule e il ciclo si ripete. Così facendo il parassita invade progressivamente diversi organi (midollo osseo, fegato, linfoghiandole, cute, ecc.).
SINTOMI FREQUENTI
I sintomi che vengono accusati nel caso d’infestione da leishmania sono molteplici, proprio in virtù delle modalità e dei tempi di invasione del parassita. Spesso i soggetti ammalati vengono portati dal veterinario solo per la presenza di un sintomo, quale il progressivo dimagramento o il facile affaticamento. Ed è proprio il medico che ad una visita scrupolosa e attenta scopre altri sintomi.
SINTOMI CUTANEI
CUTE
In genere quelli cutanei sono i più frequenti, si ha una rarefazione del pelo (alopecia), che di solito interessa zone simmetriche e la presenza di forfora sul mantello. La testa e gli arti sono le parti più colpite. Si può inoltre riscontrare, ma meno frequentemente, anche una forma ulcerativa che si localizza generalmente sulle
zampe (cuscinetti plantari, in particolar modo). Le stesse lesioni possono essere presenti a livello delle narici, dove si può avere una perdita di sangue saltuaria (epistassi). Una forma pustolosa, ancora più rara, può essere riscontrata sul torace e sul ventre dell’animale.
ALTRI SINTOMI CHE SONO UN SEGNALE D’ALLARME
Altri sintomi frequenti, che il veterinario può osservare nel corso della visita, sono: la febbre, l’ingrossamento dei linfonodi, la presenza di unghie sproporzionatamente lunghe (onicogrifosi) e l’anemia. La malattia, però, può colpire anche L’OCCHIO, con forme più o meno gravi di cheratocongiuntivite, quasi sempre bilaterale, L’APPARATO SCHELETRICO con la manifestazione di zoppie, dovute essenzialmente al dolore localizzato alle articolazioni, e l’INTESTINO, con diarrea che si presenta talora sanguinolenta. Infine, possono essere ancora presenti un ingrossamento del fegato e della milza e, frequentemente, DANNI RENALI che col passare del tempo evolvono in stati d’insufficienza renale talmente gravi da poter essere difficilmente recuperati.
UNA MALATTIA DIFFICILE DA DIAGNOSTICARE
I molteplici aspetti clinici della Leishmaniosi ne fanno una malattia complessa e di difficile diagnosi. Di fronte a sintomi sospetti, dunque, è meglio presentarsi subito dal veterinario che procederà ad una visita accurata e ordinerà quegli esami ed indagini di laboratorio in grado di confermare o meno la presenza della malattia. Una forma meno grave è sostenuta da un altro tipo di leishmania, in questo caso le lesioni rimangono limitate alla cute; si ha la presenza di papule che evolvono successivamente in ulcere, destinate a guarire spontaneamente con la formazione di piccole cicatrici.
TERAPIA
Il trattamento della Leishmaniosi si basa sull’impiego di composti a base d’antimonio per via intramuscolare profonda per due cicli di 10-15 giorni ciascuno, intervallati da un periodo di sospensione di due settimane. L’esperienza dimostra che la terapia porta solitamente ad un miglioramento e –in diversi casi- alla guarigione clinica, ma le ricadute sono possibili. L’estendersi della malattia a regioni finora indenni e la pericolosità che tale parassitosi riveste anche per la salute dell’uomo rendono necessario poter disporre in tempi brevi di un farmaco in grado di risolvere efficacemente il problema.
SI STA STUDIANDO UN VACCINO PER L’UOMO E IL CANE
È in corso la messa a punto di un vaccino in grado di proteggere sia l’uomo che il cane, ma occorre ancora il tempo di verificarne l’efficacia.
Purtroppo, al momento la soppressione dell’animale infetto rappresenta talora l’unica soluzione possibile sia per il soggetto ammalato, sia per limitare l’eventualità di ulteriori contagi. Va comunque sottolineato che, secondo dati aggiornati, non sono mai stati messi in relazione casi di Leishmaniosi a danno degli esseri umani con l’eventuale presenza di cani ammalati in casa.
La Leishmaniosi rientra nella categoria di quelle patologie che sono comuni sia all’animale che all’uomo , ovvero malattie che i nostri amici pelosi possono trasmettere all’uomo (zoonosi) e viceversa (antropozoonosi) . Vorrei comunque ricordare, e sottolineare, che tanti colleghi passano “a miglior vita” per raggiunti limiti di età e non per malattie contratte nell’esercizio della professione.
Questa zoonosi necessita di UN MALATO e di UNA ZANZARA PARTICOLARE (FLEBOTOMO) che punge il cane, succhia il parassita, lo alleva amorevolmente nella sua pancetta, lo trasferisce alle proprie ghiandole salivari, poi , la maledetta, inocula , con la sua saliva, il parassita nel nuovo ospite. La cosa non è impossibile , ma statisticamente poco probabile. L’animale uomo è normalmente più attento all’attacco delle zanzare, tra fornellini, repellenti, spray, lampade dai colori psichedelici, zanzariere ….e chi più ne ha più ne metta …riesce più o meno a difendersi dai noiosi animaletti volanti. Perchè non pensiamo di applicare tali presidi preventivi anche al povero Fido? Dormire fuori , dopo il tramonto, a Lui/Lei non glie ne frega niente. La bella casa del suo padrone, anche se è una topaia, protetta dalle zanzariere, magari anche condizionata , stare vicino vicino al suo “signore e padrone”, è la sua felicità… e la più efficace delle prevenzioni Perchè non applichiamo anche a Loro quello che funziona per noi?
Prof. Franco MANTELLI | Istituto di Clinica Medica Università di Milano e DomusVet.it